荷兰科学家在实验室里培育的人造泪腺会“流泪”
据外媒CNET报道，会“流泪”的无体人类泪腺听起来像是科幻电影里的东西。但来自Hubrecht研究所和UMC Utrecht的研究人员利用干细胞在培养皿中生长出微小的泪腺，以模仿真实的东西。他们希望这些所谓的有机体可以作为研究人类泪腺细胞如何产生眼泪的模型。他们的最终目标是：更好地理解和治疗干眼症或自身免疫性疾病干燥综合征以及泪腺癌症等疾病。
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“希望在未来，这种类型的类器官甚至可以移植到无功能的泪腺患者身上，”Hubrecht研究所发育生物学和干细胞研究的博士生Marie Bannier-Hélaouët说。她共同撰写了周二发表在《细胞干细胞》杂志上的一项研究，详细介绍了该项目。
有机体是在体外以3D悬浮液的形式，从少量干细胞最终繁殖形成类似真实器官的东西，如小脑、膀胱，或在本例中，位于上眼睑内的腺体。
泪腺或泪腺不断提供液体，每次我们眨眼时，这些液体就会擦过眼睛表面，然后流进上眼睑和下眼睑角的小孔中，再沿着泪道流到鼻子。除了显示情绪外，这些液体对眼睛的健康至关重要，可以润滑角膜，帮助抵御细菌。泪腺功能失调可能会令人烦恼，导致抓痒、刺痛或灼热感和对光的敏感。但它也可能是严重的，导致角膜擦伤或溃疡，甚至在最严重的情况下失明。
泪腺是由几种细胞组成的。荷兰研究人员培育的实验室生长的腺体只由一种类型组成，并在化学刺激下“哭泣”，如去甲肾上腺素，一种神经递质，从我们的神经元向我们的泪腺发出信息。
“我们的眼睛总是湿漉漉的，就像盘子里的泪腺一样，”Bannier-Hélaouët在谈到人造腺体时说。Bannier-Hélaouët在分子生物学家Hans Clevers的实验室工作，该实验室专注于创建用于疾病建模的有机体，之前已经重新创建了蛇毒腺和小鼠泪腺。
这并不是科学家们第一次用干细胞创造人类眼睛的组件。2018年，约翰斯-霍普金斯大学的一个团队创造了眼球部件，希望能更好地理解我们如何以及为什么会发展出 “三色视觉”--能够看到红色、蓝色和绿色。
荷兰研究人员承认他们的泪腺有局限性，因为它只是由腺体中发现的主要细胞类型之一组成。他们说，他们最终想从组成泪腺的更广泛的细胞中培育出一个完整的泪腺，从而对我们如何形成眼泪有更深刻的理解。