研究：长期失重环境可能会导致宇航员认知能力受损并误解情感暗示
据外媒报道，一项模拟失重影响的研究发现，短期的人工重力无法抵消受损的认知能力。近日发表在《Frontiers in Physiology》上的一项新研究发现，在模拟失重状态下生活近两个月会对认知表现产生适度但广泛的负面影响，而这种影响可能无法被短期的人工重力抵消。
在模拟微重力环境下，大多数测试的认知速度一开始会下降但随后会保持不变，而情绪识别速度则会继续恶化。在测试中，研究参与者更有可能识别出愤怒的面部表情，而不太可能识别出快乐或中立的表情。
来自宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院精神病学的Mathias Basner教授指出：“执行长时间太空任务的宇航员就像我们的研究参与者一样，将在微重力环境中度过很长时间并被限制在一个很小的空间里和其他宇航员在一起...宇航员正确‘读懂’彼此情绪表达的能力对于有效的团队合作和任务的成功至关重要。我们的研究结果表明，他们的这种能力可能会随着时间的推移而减弱。”
虽然先前已有研究表明，微重力会导致大脑结构的变化，但目前还不完全了解这如何转化为行为的变化。头部向下倾斜6度是模拟微重力对地球影响的标准方法。本研究将受试者保持该姿势近2个月，是最早严格执行头部倾斜姿势的研究之一。
“参与者定期完成10项专门为宇航员设计的跟太空飞行相关的认知测试如空间定位、记忆、冒险和情绪识别，”Basner说道，“主要目标是查明每天30分钟的人工重力--无论是连续的还是每隔5分钟的6次--能否防止由于在太空飞行中经历微重力所固有的机动性和体液头向移动减少所造成的负面后果。”
人工重力对抗包括在离心机上旋转参与者。据悉，参与者的头部位于中间，就像钟表上的一个指针一样，他们被要求以每2秒绕着“钟表”转一圈的速度旋转。
这项研究的论文联合作者、宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究助理教授Alexander Stahn表示：“在太空飞行中产生重力有两种方法：旋转整个宇宙飞船/空间站--但这很昂贵--或只是旋转宇航员。遗憾的是，我们发现研究中的人工重力对策并没有带来预期的好处。我们目前正在使用功能性脑成像进行额外的分析以确定在本研究中观察到的影响的神经基础。”
未来，该团队计划测试持续时间更长的人工重力对策并改变社会隔离的程度。
“我们不能说在情绪识别测试中观察到的影响是由于模拟微重力引起的还是由于该研究固有的禁闭和隔离、单独的卧室及跟研究小组的零星接触引起的。未来的研究需要理清掉这些影响，”Stahn继续说道。
目前和计划中的研究努力正在寻求缓解社会凝聚力的潜在下降--包括寻找解决团队问题的任务并在通信延误的情况下为机组人员提供心理支持。