SpaceX星际飞船是否能满足NASA在2022年1月前发射风暴卫星的竞标？

据外媒报道，美国宇航局（NASA）对SpaceX公司是否有能力在2022年发射该机构的 "利用小型卫星星座对降水结构和风暴强度进行时间分辨观测"(TROPICS)任务表示怀疑。这项任务将支持与麻省理工学院（MIT）开展的研究，使研究人员能够通过小型卫星进行的快速测量来了解风暴的形成。

该机构计划在明年1月至7月间发射这6颗小卫星，提交合同的提案包括SpaceX、Astra、RocketLab、Momentus和Virgin Orbit公司的提案。在提交的5份提案中，有4份被选中提交最终提案，维珍轨道公司因不在NASA的“竞争范围”内而未能入围。

这一范围由两个因素构成，即技术和管理能力以及价格，NASA对这两个因素的重视程度大致相同。技术管理因素还包括六个子因素，其中包括为飞行任务筹集资金的能力、满足飞行任务要求的能力以及从联邦航空局获得发射许可证的能力等标准。

NASA关于TROPICS奖的来源选择文件在性质上是有限的，因为它没有描述公司在所有这些因素方面的表现。相反，它只限于描述提交的提案的重大优势、优势、弱点和重大弱点。

与其之前在NASA的评估中获得一系列不同的评级（并击败了波音）相比，SpaceX在TROPICS奖项中的表现只有一个弱点和一个显著弱点的形容词评级。来源选择文件的措辞表明，SpaceX没有提交是经过飞行验证的猎鹰9号火箭执行任务，而是选择提交星际飞船运载火箭平台来试水。

具体来说，NASA认为SpaceX无法从美国联邦航空管理局(FAA)获得其发射场的积极环境评估是一个弱点，这让人怀疑该公司获得发射许可证的能力。鉴于SpaceX已经拥有猎鹰发射的最新环境评估和猎鹰9号和猎鹰重型的发射许可证，这是该公司提交星际飞船而不是猎鹰执行TROPICS任务的最有力指标。不过，由于文件中并没有明确指出星际飞船是拟议中的飞行器。

FAA目前正在对SpaceX的博卡奇卡站点进行环境评估，以确保其符合1970年《国家环境政策法》(NEPA)的要求。SpaceX目前持有在博卡奇卡进行18英里高的星际飞船测试的许可证，评估涉及到正在进行的测试，目前正在测试该平台的上级原型机，以便飞行到18公里的高度。

NASA确定的第二个发射风险被评为 “重大弱点”。这一评级突出表明，NASA怀疑星际飞船能否在2022年1月之前将6颗TROPICS小型卫星送入轨道。这些卫星将在600公里高度的低地轨道（LEO）上运行--这些参数与SpaceX自己的Starlink互联网卫星运行的参数类似。

SpaceX公司首席执行官埃隆-马斯克预计，最快将在今年进行星际飞船轨道飞行，但事实证明，助推器的着陆将更加困难。根据马斯克去年在火星协会年会上的发言，超级重型助推器着陆的概率在50%到60%之间。

具体来说，用这位高管自己的话来说：

我对明年星际飞船就能进入轨道有80%-90%的信心。 我大概有.... 50%到60%...50%的信心，我们能够把飞船和助推器带回来。这就比较危险了，在我们把大气层返回和降落做好之前，我们可能会损失几艘飞船。

NASA希望获得合同授予的星际飞船的大批量飞行要等到明年才能进行。

SpaceX公司的最终提案也没有比最初的TROPICS授标提案做任何修改，由于该公司还没有达到去年8月提交的提案时间表中的任何一个里程碑，NASA认为该公司可能无法满足合同的发射日期。