新研究称奥陌陌是来自类似冥王星的系外行星的一块氮冰

几年前造访太阳系的星际物体“奥陌陌”,给天文学家们留下了相当多的谜团。除了形状和物质组成上让学界难以对其进行分类,其加速离开太阳系的神秘现象也让许多人百思不得其解。近日,来自亚利桑那州立大学(ASU)的科学家们又提出了一个新的起源理论,认为它很可能是来自类似冥王星的系外行星的一块氮冰。

“薄饼”状想象图(来自:William Hartmann / ASU)

2017 年 10 月,Pan-STARRS 天文台率先发现了奥陌陌的踪影。作为首个被人类观察到的已知星际天体,其最初被归类为小行星。

在许多人的印象中,小行星多是接近于圆形的大块石头。然而奥陌陌的身形相当纤细,推测长度为 400 米(1300 英尺),且在太阳系中翻滚着前进。

在通过望远镜进行观察时,天文学家发现它产生了可变的光信号。有时显得更加明亮,但正面观察又会显得稍暗。

至于加速离开太阳系这件事,这种“火箭效应”通常出现在彗星上。来自太阳的热量会导致冰块蒸发形成蒸汽羽流,从而加快了彗星的离去速度。

但将目光放到奥陌陌身上,我们发现它并没有彗星常见的尾巴。为了解释这一点,有些人假设奥陌陌可能是某个星球的一块岩石碎片,因与恒星的紧密接触而被撕成细长的碎片。

不过更吸引眼球的,莫过于所谓“外星文明产物”的说法。言归正传,在美国亚利桑那州立大学(ASU)研究人员看来,似乎有一个新理论来更好地解释所有观察结果。

Interstellar object Oumuamua(via)

研究团队称,奥陌陌很可能是一座遭遇了灾难性撞击、从类似冥王星的天体身上扯出的一座氮冰山。

为证明这一点,研究团队考量了一系列不同类型的冰,计算了它们在多大程度上会因太阳加热和失去质量、以及产生多大的火箭效应。

模拟还预估了这些物体的形状和质量,以及冰的反射性,最终意识到氮冰山的现象最符合奥陌陌的各种观察描述。

研究合著者 Alan Jackson 表示:“当我们完成了反照率的计算,发现它与奥陌陌的运动和观测结果相符,就知道了这是正确的答案”。

据悉,这一设想与我们对冥王星或海卫一表面的观察相同,即奥陌陌也是个被氮冰覆盖的星际物体。

至于奥陌陌的身世,或许可以追溯到 5 亿年前的一次系外行星撞击。在被星际空间中的宇宙射线侵蚀了数亿年后,它在大约 1995 年左右开始进入太阳系。

此外研究团队重新计算了奥陌陌的大小和形状,猜测它可能不是一支细长的雪茄,而是一块更加宽而扁平的“薄煎饼”,体积约为 45×44×7.5(单位:米)。

感兴趣的朋友,可到《AGU Journal of Geophysical Research: Planets》期刊上翻阅相关的两篇文章。

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