研究人员成功用人类干细胞模拟人类囊胚 规避科研伦理问题
研究人员在实验室中使用人类干细胞来模拟人类胚胎生长的最早阶段，多个研究小组已报告成功生长出类似人类囊胚的细胞球。囊胚在人类卵子被精子受精后约4天形成。两个研究小组本周公布了他们的研究结果，而另外两个小组也报告了类似的结果，但还没有经过同行评审。
研究人员表示，这样的实验照亮了人类发育过程中的一个重要窗口，让研究人员有机会在不需要在人类胚胎上做实验的情况下了解不孕症。来自密歇根大学安娜堡分校的研究人员傅建平表示，这是一个重要的里程碑。科学界对这一早期发育阶段的一些理解，是从直接研究人类胚胎中获得的。
然而，出于伦理方面的考虑，对人类胚胎的获取数量是受限的，而且过程还会受到严格的监管。然而，在实验室中从人类干细胞中培育出的囊胚不同于人类胚胎，可以避免传统人类胚胎研究的伦理限制。科学家们认为，增加获得这类研究的机会可能会带来新的突破。研究人员表示，他们并不相信新的囊胚样结构能够发育成一个完整的胚胎。
过去，科学家能够在实验室中用小鼠干细胞培育出囊胚，但小鼠的发育途径与人类不同。这意味着由此产生的结构并不是人类发育的完美模型。囊胚会在七八天左右植入子宫壁。这时，它的外层细胞会产生胎盘，里面的一团细胞有可能发育成胎儿。
研究人员过去曾成功地利用人类胚胎干细胞，在囊胚植入后18至20天左右观察胚胎发育的后期阶段。该实验正在研究有史以来在实验室中建模的最早发育阶段。