科学家发现圣诞岛严重濒危爬行动物的背后杀手
据外媒报道，由于野生种群的大量减少，Lister的壁虎（又称圣诞岛壁虎，以英国动植物学家Joseph Jackson Lister命名）和蓝尾石龙子只能被圈养。近日，来自悉尼大学的研究人员发现了一种可能导致它们灭绝的细菌。
据悉，圣诞岛上的本土爬行动物数量正在急剧下降，其中有两种爬行动物--Lister壁虎和蓝尾石龙子正在从野生环境中完全消失。虽然以前这种减少的主要原因可能是入侵物种的掠夺和栖息地的破坏，但现在一种无声的杀手正威胁着整个物种的灭绝。
据悉，来自悉尼大学、澳大利亚野生动物健康中心和澳大利亚塔龙加保护协会的兽医科学家现在发现了这些死亡的原因：一种细菌，Enterococcus lacertideformus （简称E. lacertideformus）。
2014年，科学家们在捕获的面部存在畸形、伴有嗜睡症状或是已经死亡的爬行动物中发现了这种细菌。
据了解，这种细菌会先从动物的头部生长，然后在其内脏中生长，最终导致动物死亡。它可以通过直接接触传播--包括通过爬行动物的嘴，或通过爬行动物之间的咬伤--通常发生在繁殖季节的对抗中。
“这意味着健康的圈养动物需要跟感染动物隔离，与此同时也应该远离感染动物曾经去过的地方，”悉尼兽医科学学院的联合首席研究员、博士生Jessica Agius说道。
Agius和研究团队不仅识别出了这种细菌，而且还通过全基因组测序破译了它的遗传结构。目前他们已经确定了一些特定的基因，这些基因可能跟这种细菌感染宿主、入侵其组织和避开免疫系统的能力有关。
Agius女士表示：“我们还发现，细菌可以在自身周围形成一层生物膜--一种帮助其生存的‘细菌群落’。了解E. lacertideformus是如何产生和维持生物膜的可以为如何治疗其他种类的形成生物膜的细菌提供见解。”
对基因密码的研究表明，这种致命细菌对大多数抗生素都敏感。
该研究的联合负责人、Agius的博士生导师David Phalen教授指出：“这表明感染动物可能能得到成功治疗。这就是我们现在需要确定的。”