退役的NOAA-17卫星在轨道上解体 碎片给其它航天器带来碰撞隐患
关于太空垃圾和退役卫星在地球轨道上运行的最大担忧之一是碰撞。我们从航天器或美国宇航局共享的国际空间站拍摄的视频中看到的卫星似乎移动得很慢。然而，实际上卫星在轨道上以极高的速度运行，即使是最小的碎片也会对其他卫星、国际空间站及其工作人员造成灾难性的后果。近日，2013年退役的NOAA-17卫星在轨道上解体，这非常令人担心。
美国空军第18空间控制中队3月18日宣布，已确认该卫星于3月10日解体。据该中队称，它正在追踪16块与该卫星有关的碎片。该中队还明确表示，没有证据表明是碰撞导致了此次解体。
美国国家海洋和大气管理局已经确认卫星解体，美国宇航局轨道碎片项目办公室已经通知了它。美国国家海洋大气局表示，目前碎片没有对国际空间站或其他关键空间资产构成威胁。涉事卫星最初被命名为NOAA-M，于2002年6月发射。
在2013年4月正式退役之前，它一直在轨运行了11年。究竟是什么原因导致卫星在轨解体，现在还没有消息。2013年卫星退役时采取了一些措施，使其尽可能地失去活性。运营卫星的团队遵循联邦政府的建议，在航天器寿命结束时对其进行钝化处理，去除可能导致爆炸的能源。
一些人将卫星在轨道上的解体作为另一个例子，说明为什么世界各国政府需要投资于主动清除太空垃圾的能力，将老旧的卫星带离不会造成危害的轨道，或者简单地将卫星推入地球大气层是最好的办法。