火星直升机“机智号”最快4月8日首次试飞 将在3米高度悬停30秒
在经过无数次的审查和再次确认之后，“毅力号”（Perseverance）团队初步决定于 4 月 8 日在遥远的火星上进行“机智号”（Ingenuity）直升机的首次试飞。它可以提供目前轨道卫星或地面探测车和着陆器无法提供的独特视角。为探测器或人类提供高清晰度图像和侦察，并使探测车能够进入难以到达的地形。
“机智号”将会在火星表面上方 10 英尺（3米）处进行 30 秒悬停飞行。为了确保两周后的首轮试飞一切顺利，首先团队要确定一个“停机坪”，也就是距离“毅力号”着陆区附近一块 10 米见方的平地。做完这些工作后，探测车很快就会赶到准确的中心，并确认其位置。
然后，直升机本身必须从漫游车的机腹上分离出来，显然它是被锁在上面的，用螺栓固定，用电缆连接。这些都是为了在混乱的着陆过程中保证它的安全，而且是不可逆的--所以团队必须百分之百地确定，而且周围环境是适合飞行的。这个过程需要 5 天左右的时间。
一旦“机智号”和“毅力号”分离，并旋转到飞行准备位置，它会先悬停在距离火星地表仅 5 英寸的地方，并利用和“毅力号”仅存的几个连接点为电池充电。然后，“毅力号”会将它放下，并迅速驶离。
JPL 的项目总工程师 Bob Balaram 在 NASA 的新闻发布会上说：“自从六年前开始这段旅程以来，我们采取的每一步都是航天历史上的未知领域。虽然部署到地表将是一个巨大的挑战，但在没有漫游车保护和保持动力的情况下，独自在火星上生存的第一个夜晚将是一个更大的挑战。一旦我们与 "毅力号 "剪断绳索，将那最后的五英寸落到地面，我们希望我们的大朋友能尽快开走，这样我们就能让太阳光照射到我们的太阳能电池板上，并开始为我们的电池充电”。
视频字幕来自于 阿尔忒弥斯计划
“机智号”一旦从“毅力号”分离后，就会经历 30 个火星日，以便于有充足的电量开展后续工作。接下来的几天，地面团队会对“机智号”的系统进行测试，并将其转子测试旋转到 2537 转/分钟。火星的大气层只有地球上的一小部分，使得飞行在很多方面都要困难得多。但这正是尝试的乐趣所在。
如果所有的测试和检查都是正常的，那么“机智号”最早会在 4 月 8 日进行首次试飞，会升到 3 米高度并悬停 30 秒。团队应该会在几个小时内知道飞行是否成功--甚至可能会从机智号的机载相机中得到一些黑白图像。彩色图像将在几天后出现。