NASA的TESS探测器已经发现了2200多颗系外行星
据外媒BGR报道，美国宇航局（NASA）的“凌星系外行星巡视卫星”(TESS)已经收集到了大量系外行星的证据。NASA在其最近的一份公告中透露，TESS已经在太空中发现了2200多颗系外行星。这些行星从巨大到微小，其中一些很可能是岩石世界，很像我们自己的星球。不过TESS实际上并没有直接发现任何行星，而是根据其他证据来推断它们的存在。
那么, TESS是如何在没有看到行星的情况下找到它们的? 其实并不难，现在望远镜已经足够灵敏，可以探测到来自遥远恒星的光线的微妙变化。即使是最大的系外行星，在现代望远镜技术下也还是太小了，无法被观测到。然而，通过密切监测来自遥远恒星的光线，像TESS这样的航天器可以探测到光线强度的变化。当这些变化有规律地、按可预测的时间表发生时，就意味着有天体在绕着恒星运行，根据在“凌日”期间收集到的数据，研究人员可以很好地了解这个星球有多大，它与恒星的距离有多近，有时甚至可以知道它可能是一个什么样的世界。
最近科学家们发表了一篇新的论文，列出了TESS在其任务期间发现的所有 "感兴趣的天体"，科学家们对成千上万的条目进行编目是一项艰巨的工作。在其网站上的一篇新文章中，NASA提供了TESS迄今为止发现的一些最有趣的天体的概要。其中有些是首次发现，比如TOI 1338 b，这是第一个被发现同时围绕两颗恒星运行的行星；此外还有LHS 3844b，它是一类新的 "超短周期 "行星中的第一颗，它的日长只有11小时。
TESS在这么短的时间内就收集到了所有这些数据，这是非常不可思议的。这颗卫星于2018年发射，在天文学家和其他研究人员试图根据数据得出更大的结论时，已经让他们不堪重负。未来拥有更强大硬件的卫星一定会产生更多的结果，而已知的系外行星的数量也可能从此成倍增长。