科学家首次发现地球超大陆旋回的可靠线索

科廷大学的最新研究首次发现了关于地球超大陆旋回(Supercontinent cycle)已经开始的可靠线索,发现它是在 20 亿年前启动的。近日发表在《地质学》(Geology)的论文中,来自科廷大学地球动力学研究小组的研究人员详细介绍了在 20 亿年前板块构造不同的运作方式,6 亿年的超大陆旋回很可能在地球生命的后半段才开始。

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科廷大学地球与行星科学学院的首席研究员刘艺博(Yebo Liu,音译)博士表示,板块构造的转变标志着地球系统的制度变化。刘博士表示:“这种制度变化影响了复杂生命的最终出现,甚至影响了地球资源的形成和保存方式”。

他表示:“泛大陆 (Pangaea)是上世纪初科学家们发现的第一个超级大陆,它存在于大约3亿年前,一直持续到恐龙时代。地质学家最近意识到,在过去 20 亿年(Ga)的 6 亿年周期中,在泛大陆之前至少存在两个更古老的超级大陆。但在地球历史的前 25 亿年里发生了什么,谁也不知道”。

他表示:“我们的研究基本上是在测试两种假设--一种是超大陆旋回在 20 亿年前就开始了。另一种情况是,古老的大陆(称为环形山)只是设法聚集在一起,形成多个称为超级环形山的集群,而不是形成一个单一的超级大陆”。

为了进行测试,科廷大学的研究人员冒险进入西澳大利亚州珀斯以东的丘陵,这个地区被称为 Yilgarn 环形山。刘博士说,Yilgarn 是一个关键的拼图,不仅因为它很古老,还因为那里有一系列暗色岩石或多勒岩堤坝,记录了岩石形成时的地球古代磁场。

刘博士表示:“通过精确地确定这些岩石的年代和测量样本的磁记录,使用一种称为古磁学的技术,我们能够重建这些岩石形成时的位置(相对于磁北极)。很明显,我们几乎可以排除在 20 亿年前(2Ga)存在一个长寿的单一超大陆,尽管可能存在短暂的超大陆。更有可能的是,在2 Ga之前,可能存在两个长寿的环形山群,或超级环形山,它们在地理上相互隔离,从未形成一个单一的超级大陆”。

中国科学院的罗斯-米切尔教授(Ross Mitchell)曾是科廷地球动力学研究组的成员,他说,这项研究在一定程度上解决了一个长期存在的谜团。Mitchell 教授表示:“一个更古老的超级大陆的想法已经被猜测了很多年。但虽然很难证明,但也很难证伪”。

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