空客获欧盟300万欧元合同 将开发在轨卫星制造概念
伴随着欧盟委员会授予空客公司一份价值高达 300 万欧元（约合 2305.22 万人民币）的合同，欧洲正在进入新一轮太空装备竞赛。根据合同，PERIOD 项目将会在未来两年内开发出一款太空制造和组装卫星的概念产品。
由于到达低地轨道（LEO）的费用为每磅（0.45 公斤）10000 美元，任何减少空间飞行任务的发射有效载荷质量的方法都会受到欢迎。由于卫星不仅需要在太空的恶劣条件下生存，还需要承受火箭发射的压力和振动，因此这一成本更加复杂。再加上这个航天器必须和其他有效载荷一起装在一个小鼻锥里面，因此费用不断增加。
而 PERIOD 项目由欧盟 Horizon 2020 研究和创新计划资助，将由 Bremen 和其他 7 家欧洲组织实施，其目的是通过使用配备有可更换工具手的机械臂来组装天线反射器等主要部件，并在轨道上组装航天器部件和更换有效载荷，从而规避发射成本。
该项目的目标和 DARPA 的 NOM4D 项目相同，希望在太空中创造大型结构，摆脱发射的成本和限制。这样一来，欧洲将更有条件在新兴的在轨服务和制造市场中占据领先地位。在为期两年的A/B1阶段研究结束后，后续的目标是将示范机作为自由飞行平台送入轨道，或者在国际空间站（ISS）上，这样成本会更低。
空客公司太空探索未来项目负责人西尔维奥·桑德隆（Silvio Sandrone）表示：“空客公司已经在轨道制造技术上研究了十多年，PERIOD计划将帮助欧洲将其综合技术诀窍提升到一个新的水平。未来的大型航天系统只能在轨道上制造和组装，因此欧洲在这一关键能力方面走在前列至关重要”。