科学家创造出可分裂和生长的合成单细胞生物体
据外媒报道，一个科学家团队首次创造了一种合成的单细胞生物体，它可以像普通的活细胞一样分裂和生长。这一突破可能会导致设计师细胞，可以按需生产有用的化学物质或从身体内部治疗疾病。
这项新研究由来自J. Craig Venter研究所（JCVI）、美国国家标准与技术研究院（NIST）和麻省理工学院的科学家们进行，建立在十多年来创造合成生命体的工作基础上。2010年，JCVI团队创造了世界上第一个具有合成基因组的细胞，他们将其称为JCVI-syn1.0。
2016年，研究人员又推出了JCVI-syn3.0，这个版本的目标是让生物体尽可能地简单。它只有473个基因，是有史以来最简单的活细胞--相比之下，大肠杆菌的基因数量远远超过4000个。但也许是太简单了，因为细胞的分裂效率并不高。它们不是统一的形状和大小，而是有的会形成丝状，有的则不会完全分裂。
所以对于这个被命名为JCVI-syn3A的最新版本，研究小组将19个基因重新添加到细胞中，其中包括7个细胞正常分裂所需的基因。果然，新的变体能够正常分裂成均匀的球体。
该项目可以帮助科学家更好地理解细胞分裂的过程，并加入了近年来合成和半合成生物体的其他一些突破。2012年，一个团队制造出了第一个合成细胞膜。2017年，科学家将额外的DNA "字母 "工程化到一个半合成生物体的遗传密码中--几个月后，它产生了一种全新的蛋白质。
从更长远的角度来看，这种工作可能是朝着能够设计出按需执行特定任务的合成细胞的重要一步。它们可以用来制造食物或燃料的化学物质，甚至像体内的小型药物工厂一样治疗疾病。
但该团队表示，还有更多的工作要先做。毕竟，在生物体内使用的7个与细胞分裂有关的基因中，该团队只知道其中两个基因的实际作用。调查其他五个基因是下一步的工作。
该研究发表在《细胞》杂志上。