研究发现小鼠拥有脑回路可以防止它们选择生病的配偶
麻省理工学院的神经科学家在小鼠的大脑中发现了一种脑回路，它可以防止小鼠与生病的小鼠交配。研究人员在研究中探讨了在某些情况下如何推翻这种强大的本能。科学家们表示，当雄性小鼠遇到有生病迹象的雌性小鼠时，它们的互动很少，更不会像正常情况下那样尝试交配。
研究人员发现，这些行为是由杏仁核中的一个电路控制的，该电路能够检测到患病动物身上散发的气味，并触发警告，让它们远离。在动物界，生物能够与生病的个体保持距离是至关重要的。这一点尤其重要，而像老鼠这样的物种，交配是由本能驱动的。研究人员表示，在这些生物中，当风险很高时，必须要有一种能够关闭本能的机制。
在小鼠和其他动物中，交配和战斗等行为是先天固定的，如果有某些刺激，就会导致动物自动参与其中。现在有证据表明，在某些情况下，这些行为可以被推翻。在过去的研究中，研究人员表明，小鼠可以区分健康的小鼠和注射了一种名为LPS的细菌成分的小鼠，这会诱发轻微的炎症。研究表明，小鼠利用气味过程来识别生病的生物。研究人员确定了控制这种行为的脑回路，它被称为呕吐器官。那是处理信息素的同一个器官，并反馈到称为COApm的杏仁核组件，该区域会因为注射了LPS的动物的存在而被激活。
另外的实验发现，COApm的活动对于抑制雄性小鼠在患病雌性小鼠面前的交配行为是必要的。如果关闭COApm的活性，雄鼠就会试图与生病的雌鼠交配。人工刺激雄性小鼠的COApm，即使它们在健康的雌性小鼠身边，也会抑制交配行为。