工程师们收拾詹姆斯-韦伯太空望远镜的遮阳板
在詹姆斯·韦伯空间望远镜装配设施中工作的工程师们宣布，他们已经成功地将望远镜的一个重要部件折叠打包，以便从今年晚些时候送入太空。遮阳板是一个五层的菱形结构，大约有一个网球场那么大。巨大的太阳盾被设计成围绕着望远镜的两侧折叠起来，并装在运载火箭的较小范围内。
詹姆斯-韦伯太空望远镜将使用阿丽亚娜5型火箭发射。折叠完成后，遮阳板将被打包，并在发射期间以及天文台在太空中度过的最初几天里保持折叠状态，它被设计为专门为了保护望远镜敏感的光学元件不受热源影响，以免影响其视觉能力。
美国宇航局表示，由于韦伯太空望远镜是一个红外望远镜，因此太阳盾是它最关键、最复杂的部件之一。镜面和传感器必须保持在极低的温度下，才能让它们探测到来自宇宙周围遥远物体的微弱热信号。当望远镜在太空中时，太阳罩的一面将始终反射来自太阳、地球和月亮的光和背景热。
热力模型显示，最外层的最高温度为383开尔文，即约230华氏度。阳光盾的另一面将始终面向深空，最冷层的最低温度为36开尔文，约为-394华氏度。当完全展开时，太阳盾尺寸约为70英尺×47英尺，当收起用于发射过程中时，它可以装在直径18英尺的火箭整流罩内。
折叠过程花了大约一个月的时间来完成，并使遮阳板的五层尽可能地平铺。铺设平整后，各层被垂直吊起，并撑在一个特殊的支撑装置上。技术人员将每层膜以曲折的方式折叠，在望远镜两侧形成手风琴状的膜层。