DARPA公布大型宇宙飞船核动力系统合同接收方
据外媒报道，美国国防部高级研究计划局(DARPA)宣布了其Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) 第一阶段合同的接收方。据悉，此举将为未来核热推进航天器系统铺平了道路。DARPA在解说DRACO项目的目的时表示，目前的太空推进系统无法提供所需的“快速机动”能力。
DARPA的DRACO项目的第一阶段将持续18个月，由蓝色起源、洛克希德·马丁和General Atomics 共同开发核热推进反应堆和子系统的初步设计概念。根据DARPA的说法，一旦Track A任务完成，接收者将创建一个操作系统(Operational System)航天器概念以及一个演示系统(Demonstration System)航天器概念。
在这项工作中，General Atomics将负责Track A任务，而洛克希德·马丁和蓝色起源将各自独立地负责Track B演示系统和操作系统(Demonstration System and Operational System)概念。DARPA计划继续推进DRACO项目的其他阶段，包括从开发详细设计到在轨演示的所有内容。
DRACO项目经理、美国空军少校Nathan Geiner说道：“执行者团队已经展示了开发和部署先进反应堆、推进和宇宙飞船系统的能力。我们在DRACO项目下寻求开发和演示的NTP技术，旨在为未来的太空操作奠定基础[…]DRACO项目的第一阶段工作是降低风险，从而将使我们能在后期加速实现在轨演示。”
DARPA设想了一种核热推进系统，该系统将提供基于电力系统的高推进效率和化学推进的推重比，它将为国防部提供在太空中快速机动的能力。