波音公司“Starliner”飞船可能要到明年才会搭载宇航员进入太空
过去几周，波音公司一直在评估下一次 "Starliner"任务的新目标发射日期，下一次试飞将不会有乘员搭乘，这也意味着首次载人升空要到明年才可能实现。这次任务将搭乘阿特拉斯五号火箭发射，并与国际空间站对接，在轨道空间站上停留约一周，然后再返回地球。这次试飞预计将在7月或8月初进行，但官方尚未公布日期。
美国宇航局表示，该飞行器已经接近准备就绪，只剩下一些测试来证明该航天器可以飞行。为下一次 "Starliner"飞行指定日期的最重大挑战之一是在国际空间站上找到对接端口。目前，国际空间站有两个支持SpaceX和波音Starliner太空舱的端口。优先使用这些端口可以保证最常由SpaceX处理的补给任务。
这意味着对Starliner来说，一个很大的挑战是找到一个可用的对接端口，因为预计将于4月22日发射的Crew Dragon将附着在其中一个对接端口上约6个月。6月3日，SpaceX公司有一项货物补给任务将发射并占据另一个接口。这意味着在7月20日左右之前，ISS将没有对接端口供波音公司使用，届时CRS-22 "龙"飞船补给任务将离开空间站返回地球。
当"龙"再补给舱离开空间站时，将有大约一个月的时间窗口来发射"Starliner"并与国际空间站对接，这似乎要到7月底或8月初才能实现。由于另一个 "龙"补给任务将在8月底抵达国际空间站，因此Starliner可能会在空间站停留一周左右再返回地球。
这就意味着，第一次Starliner载人任务可能要到2022年1月才有可能进行。NASA强调，在飞船准备好之前，Starliner的载人任务不会开始，一切将根据空间站的需求进行。不过，NASA确实希望可以为这次任务找到2021年的合适发射日期。