“猫咪大小 ”的剑龙幼崽的足迹化石让科学家们大吃一惊
据外媒New Atlas报道，虽然成年剑龙身长达到了9米（30英尺），但最近发现的足迹化石显示，剑龙幼崽像猫咪一样小。更重要的是，剑龙幼崽的行走方式可能有所不同。这个有1.1亿年历史的足迹化石是由中国地质大学邢立达副教授领导的团队在中国发现的。
而虽然可以确定是一只剑龙的脚印，但它的长度只有5.7厘米（2.2英寸）。相比之下，该地区的其他剑龙足迹化石长达30厘米（11.8英寸），而之前在西澳大利亚发现的足迹则长达80厘米（31.5英寸）。
在一个国际古生物学家小组的分析中，确定这块化石是官方已知最小的剑龙足迹化石。这只恐龙幼崽很可能不比一只家猫大。
但有趣的是，人们注意到，该恐龙幼崽在行走时，脚趾的压力更大。相比之下，成年剑龙的足迹化石表明，它们走路时四只脚的脚后跟都压在地上。
"细小的足迹表明，这种恐龙一直在移动时脚跟抬离地面，就像今天的鸟或猫一样，"澳大利亚昆士兰大学的Anthony Romilio博士说。“我们之前只在恐龙用两条腿行走时看到过这样缩短的足迹。”
科学家们现在认为，剑龙幼崽可能在刚开始时用脚趾行走，然后随着它们变大变重，过渡到脚跟行走。
有关这项研究的论文最近发表在《Palaios》杂志上。科罗拉多大学、梅斯-布朗自然历史博物馆(美国)和Saurierwelt Paläontologisches博物馆(德国)的古生物学家也参与了这项研究。