巨型冰山A-68a在到达南乔治亚岛前分裂
据外媒报道，随着英国南极调查局（BAS）宣布巨型冰山A-68a不再存在，一场生态“戏剧”已经结束。由于A-68a已经分裂成碎块，所以监测该冰山的科学任务现在已经结束了。2017年7月，有记录以来最大的冰山之一从南极洲的拉森冰架上脱离。它的面积为2187平方英里（5664平方公里），平均厚度为761英尺（232米），引起了一些科学界的兴趣，但随着它漂向大海，它退出了公众的视野。
随后，在2020年，卫星图像和军事侦察飞行显示，这座巨型冰山可能与南大西洋的南乔治亚岛相撞，而南乔治亚岛是世界上最大的海洋自然保护区之一。这引起了人们的警觉，A-68a可能会与该岛相撞或在宽阔的浅滩搁浅，扰乱当地海豹和企鹅的进食规律，并使海岸线被淡水淹没。
幸运的是，A-68a迅速碎裂成大块碎片，洋流将其从南乔治亚岛偏离，并回到开阔的水域。当它这样做的时候，来自BAS和英国国家海洋学中心（NOC）的研究人员和工程师登上了“詹姆斯·库克”号研究船(RRS James Cook)。
这个团队的任务是监测A-68a对当地环境的影响，无论它是否与南乔治亚州相撞。作为这项工作的一部分，他们在离岛约124英里（200公里）的地方部署了两架名为 "Dombar-405 "和 "HSB-439 "的海洋滑翔机，以测量海水盐度、温度和叶绿素。
这些滑翔机在冰山附近作业，以至于 "Doombar "号被撞，不得不在冰下呆上两个星期。虽然“詹姆斯·库克”号研究船已经回到了英国南安普顿，但这些滑翔机将继续作业，直到2021年5月被收回。
“考虑到A-68a巨型冰山的规模和扰乱食物链所有部分的可能性，它对南乔治亚岛生态系统构成的威胁是巨大的，”BAS的生态学家Geraint Tarling教授说。“滑翔机任务使我们能够获得关于海洋环境如何受到影响的独特见解。南乔治亚岛周围极强的洋流最终拯救了该岛，使冰山远离了灾难性的海岸碰撞。我们现在急于分析数据，以评估南乔治亚岛生态系统的自然平衡是如何受到冰山遗留的融水和营养物质的影响。”