地球化学研究表明：微生物可能生活在现代火星地表之下

据外媒报道，美国宇航局（NASA）“毅力号”探测器的主要目标之一是在火星表面寻找古代微生物生命的迹象。但是对红色星球地球化学的一项新研究表明，今天生命可能仍然在火星地表之下生活。

现代火星可能是一片荒凉的荒地，但这并不总是这样的。几十年来，漫游车和轨道飞行器发现了大量的证据，表明红色星球曾经更蓝，被海洋和河流覆盖。生命可能在早就存在了，并随着星球的干涸而消亡，然后才发展成我们在地球上看到的复杂种类。

从这一假设出发，美NASA一直在寻找这种古老生命的证据，“毅力号”刚刚开始执行其寻找微生物化石的任务。从最干燥的沙漠到数百米极地冰层下的冰川湖，微生物一直出现在以前被认为对生命来说过于恶劣的环境中。如果这在地球上发生，那么在其他星球上也应该有可能。特别是因为对国际空间站的研究表明，微生物甚至可以在没有空气、辐射严重的太空环境中生存。

这表明，顽强的生命形式现在可能仍在火星上繁衍生息。最有可能的地点是地表下的深处--毕竟，地球有自己巨大的微生物生态系统，它们生活在岩石之间的裂缝中，靠岩石和水之间的地球化学反应产生的能量生存。而在这项新的研究中，布朗大学的研究人员调查了火星是否可能有一个类似的地下生态系统。

一个特殊的化学反应可能给微生物提供能量。当岩石中的放射性元素将水分解成氢原子和氧原子时，就会发生放射性分解，然后微生物可以收集这些能量。在地球上，具有这种能力的微生物已经被发现生活在地表下一英里（1.6公里）的地方，而类似的事情可能正在红色星球上发生。

这项研究的主要作者Jesse Tarnas说："这里对地下勘探科学的重大影响是，只要你在火星上有地下水，你就很有可能有足够的化学能量来支持地下微生物的生命。我们不知道生命是否曾经在火星表面下开始，但是如果它开始了，我们认为那里会有充足的能量来维持它直到今天。"

我们已经知道火星上有地下水，甚至在极地冰盖下也发现了地下湖。另外，它的大部分古代水可能是向下渗入的，而不是逃到太空中。火星的构造也远不如地球活跃，这意味着任何微生物都有可能在下面不受干扰地潜行数十亿年。

为了调查火星上是否真的发生了放射性分解，布朗大学的研究人员研究了来自“好奇号”探测器和几个轨道器的数据，以及在地球上发现的一系列火星陨石的成分。这一过程的迹象包括硫化物矿物的存在，放射性元素如钍、铀和钾，以及可能捕获水的孔隙。

在几种类型的陨石中，研究小组发现了所有这三种成分，其数量可以支持微生物生态系统。一种被称为月壤岩角砾的岩石，其年龄超过36亿年，是最有希望的生命环境。

这是一个耐人寻味的发现，但我们可能很快就无法在现实世界中证实这一点。所涉及的深度将远远超出“毅力号”或任何其他漫游车的能力。但是，如果火星上有生命，也许其他仪器可以通过其他方式探测到它。其他研究表明，居住在火星表面或附近的微生物可以从坠落的太空尘埃中找到能量。

该研究发表在《天体生物学》杂志上。