具有潜在的可怕后果的冰川雪崩事实上比想象中更常见

人们往往认为山地冰川是缓慢移动的，只有通过一长串的卫星图像或多年的延时摄影才能看到它们从山腰上逐渐通过。然而，新的研究表明，冰川的流动可以更加引人注目，从每天大约10米到更像雪崩的速度不等，对生活在冰川的人来说，显然有潜在的可怕后果。

冰川通常是缓慢流动的冰河，在重力作用下，将山顶变成冰的雪运送到山谷中较低的地方--这是一个逐渐平衡其上部区域质量增加和下部海拔质量损失的过程。这个过程通常需要数十年。由于这受到气候的影响，科学家将冰川流速的变化作为气候变化的一个指标。

对于世界各地的一些冰川来说，这种逐渐流动的速度可以加快，因此它们在短短几个月或几年内就前进了几公里，这个过程称为冰川涌动。在冰川涌动之后，冰川通常保持静止，被移走的冰在几十年内融化。

尽管冰川涌动会阻塞河流，并形成可能突然爆裂的湖泊，但这些事件往往不会构成任何危险，因为就其性质而言，它们往往是在偏远和人口稀少的地区--这一事实意味着这些事件往往只有通过卫星的数据和图像才能了解。

几年来，科学家们已经知道，冰川实际上也可以从山岩上分离出来，以每小时300公里的速度涌向山谷，成为流动的冰岩雪崩。

然而，最近发表在《冰冻圈》上的一篇论文描述了在欧空局气候变化倡议冰川小组工作的科学家与几位同事一起发现，这些冰川脱离的情况比已知的要频繁得多。更令人惊讶的是，这种情况发生在相对平坦的冰川上。

奥斯陆大学的Andreas Kääb解释说："几十年来，我们已经知道源于高海拔地区冰川断裂的碎屑流，然而，直到最近，我们才非常惊讶地发现，在较平坦的岩床上的冰川也可以整体脱离。

图为西藏地区出现过的一次冰川雪崩，这张基于哥白尼哨兵一号任务数据的图片，显示了这两次雪崩后留下的痕迹。

"利用卫星数据，我们现在发现，这种事件比我们想象的更常见，这可能是气候变化的一个后果。"来自世界各地的科学家团队使用来自不同卫星的数据，包括哥白尼哨兵-1和哨兵-2任务和美国陆地卫星任务以及数字高程模型，以记录和分析已经知道的事件，但也识别迄今为止没有记录的冰川脱离。

他们研究了发生在10个不同地区的20个冰川脱离事件，从阿拉斯加到安第斯山脉，从高加索到西藏。

冰川脱离的全球发生情况

苏黎世大学的弗兰克-保罗说："我们分析了事件发生的时间，计算了体积、冲出距离、海拔范围、永冻条件以及引发这些冰川雪崩的可能因素。尽管我们发现了一些共同的特征，但有各种不同的情况可能导致了这些事件。然而，我们得出的结论是，至少对于某些事件来说，气候变暖的影响，如永久冻土融化和融水渗透，很可能是罪魁祸首。"

Andreas Kääb补充说："底线是，安放在平坦基岩上的冰川的脱离比我们想象的更常见。目前频繁的高分辨率光学和雷达数据的时代，尤其是来自哨兵2号和哨兵1号的数据，为探测和了解这些事件发生后的情况带来了一步的改变。尽管我们离拥有在事件发生前检测可能事件的预知工具还很遥远，但由于卫星数据和这种新的理解，我们也许能够及时检测到前兆信号，从而有可能拯救生命。"