哈勃观察系外行星PDS 70b在聚集气体和尘埃时的成长情况
哈勃太空望远镜正在观察一颗名为PDS 70b的系外行星，因为它在其遥远的恒星系统中获得了自己的质量。美国宇航局说，这颗系外行星正在缓慢地收集气体和尘埃，这个世界在几百万年的历程中积累了足够的质量。研究人员已经能够利用哈勃直接测量PDS 70b的质量增长速度，这是第一次利用太空望远镜的紫外线敏感性来捕捉极热气体落到行星上所产生的辐射。
这颗系外行星是一个巨大的木星大小的世界，它围绕其恒星运行的距离与天王星围绕太阳运行的距离大致相同。PDS 70b在围绕其恒星运行的过程中穿越过大量的气体和尘埃，大约在500万年前开始形成，天文学家认为它可能已经接近其形成过程的终点。
观察这颗行星为天文学家提供了研究行星形成的新思路。他们相信这颗行星可以帮助其他天文学家了解遥远的太阳系中气态巨行星是如何形成的。目前，科学家对气态巨行星是如何形成的了解不多。这个行星系统给了一个见证物质落入行星的机会，为研究这种类型的行星开辟了一个新的领域。
PDS 70b也是少数几颗被望远镜直接成像的系外行星之一。在已经编入目录的4000多颗系外行星中，到目前为止这些4000多颗被发现的行星中只有15颗被望远镜直接成像。科学家们指出，这些系外行星是如此遥远和渺小，即使在拍摄的最佳照片中，它们通常也只是一些小点。
研究小组通过哈勃使用一种新技术直接对PDS 70b进行成像，为未来的系外行星研究开辟了一条新途径。PDS 70b围绕着一颗名为PDS 70的橙色矮星运行，已知在这颗恒星周围的巨大尘埃和气体盘内有两颗正在形成的行星。该系统距离地球约370光年，位于半人马座。