研究人员对过多的盐如何破坏免疫细胞功能有了新见解
一项新的研究就过多的盐对某些免疫细胞的影响提出了新的见解。该研究揭示了盐是如何抑制线粒体功能的，它扰乱了正常的免疫细胞活动并可能带来炎症。盐和心血管疾病之间的关系是众所周知的。高盐饮食如何导致高血压很清楚，但最近研究人员开始调查盐如何影响免疫系统功能。
几年前研究人员发现，血液中钠的水平升高破坏了单核细胞的正常功能，单核细胞是一种在体内循环的免疫细胞，然后迁移到组织中并转化为更复杂的免疫细胞。这项新研究旨在了解盐是如何改变这一过程的。
新研究发现，过高的盐分水平会抑制免疫细胞中的线粒体活动。线粒体几乎存在于人体的所有细胞中，有点像微型发电厂。它们的主要功能之一是通过一系列称为呼吸链的化学反应产生一种叫做三磷酸腺苷（ATP）的分子。
ATP是身体的通用燃料来源。当它不能在单核细胞内有效产生时，这些重要的免疫细胞就不能正常成熟。而正是通过破坏这一机制，盐可以引起正常免疫系统功能的改变。
"研究的基本发现是，像钠离子这样小的分子可以极其有效地抑制一种在呼吸链中起关键作用的酶，"Kempa说。"当这些离子涌入线粒体时，在各种生理条件下都会这样：它们会调节电子传输链的中心部分。"
在进行这些体外实验的同时，研究人员还着手在人类受试者中研究这一机制。一个实验涉及健康受试者吃了一个含有10克盐的比萨饼。在进食后3小时和8小时，对受试者进行了抽血。
研究人员在研究血样中的单核细胞时发现，在吃了高盐含量的比萨饼三小时后，线粒体的活动被抑制了。但有趣的是，到了八小时后，线粒体基本恢复了正常。
"这是一件好事，"这项新研究的另一位作者多米尼克·穆勒指出。"如果是长时间的干扰，我们就会担心细胞长时间得不到足够的能量。"
这表明的是，过量的盐摄入可能会急性影响线粒体的活动，但只是暂时的。因此，对免疫功能的任何长期破坏可能只有通过长期的高盐摄入饮食习惯才会变得明显。
从事这项研究的另一位研究员Markus Kleinewietfeld说，下一步是调查这种线粒体机制是否在免疫细胞以外的其他类型的细胞中被盐改变。他认为过量的盐摄入极有可能以这种方式影响所有的细胞，这项新的研究证实，过多的盐肯定对我们的健康不利。
"当然，你首先想到的是心血管风险，"Kleinewietfeld说。"但多项研究表明，盐会以各种方式影响免疫细胞。如果这样一个重要的细胞机制长期被破坏，可能会产生负面影响--并有可能推动血管或关节的炎症性疾病，或自身免疫性疾病"。