水电可以帮助美国东北部各州以较低成本实现2050年净零排放的目标
马萨诸塞州最近通过了一项气候法案，为该州设定了到2050年实现净零排放的目标。该法案是东北部各州为在本世纪中叶之前将温室气体排放量减少多达80%至100%而做出的若干成功立法的努力之一。
为了实现这些雄心勃勃的目标并与《巴黎协定》的长期目标保持一致，即把全球升温控制在2摄氏度以下，以避免气候变化的最坏影响，这将需要大幅提高零碳、间歇性、可再生能源技术。
对于该地区的政策制定者来说，水电是一个特别有吸引力的可再生能源选择；在附近的魁北克省有大量的水力资源，可以在风力和太阳能发电量低的时期用于向东北部各州的消费者调度电力。但是，环境和美学方面的担忧让沿线的社区将这一想法扼杀在摇篮里。为了寻找机会克服这些担忧，美国东北部和加拿大魁北克省的政策制定者将需要证明对消费者和输电线路周边居民都有令人信服的好处。
为此，麻省理工学院全球变化科学与政策联合项目和麻省理工学院能源倡议的研究人员进行了一项研究，以评估从魁北克到美国东北地区扩大水电传输能力的经济影响。他们使用一个独特的建模框架，代表了区域经济行为和每小时的电力运行，预测了三种情况下的影响。在每种情况下，从2026年开始，纽约州和新英格兰州等各州的输电能力比现有能力扩大10%、30%或50%，并且根据区域气候目标，对碳排放设定上限。
与参考方案相比，在该方案中，当前和预测的国家可再生能源技术政策得到实施，碳排放被设定为上限，以实现本世纪中期的区域目标，研究人员估计，到2050年，通过这三种输电扩展实现的电力增长为纽约州经济每千瓦时节省38-40美分，为新英格兰经济每千瓦时节省30-33美分。这些计算刊登在《能源政策》杂志上。
三种输电能力扩展方案的总体经济影响是，满足该地区所有州的减排目标的成本大大降低。