GKN Aerospace设想为数十名乘客提供电动垂直起降空中载具
尽管当前已有不少企业试图打入新兴的 eVTOL 空中出租市场，但报道中鲜有体积五座以上的机型。好消息是，英国 GKN Aerospace 公司正在设计可带动 30~50 名乘客的“空中巴士”（Skybus）。作为英国未来飞行挑战计划的一部分，该国政府希望通过大约 1.25 亿英镑的政府资金、以及工业领域的 1.75 亿英镑，推动包括 eVTOL 在内的诸多行业技术的发展。
（来自：GKN Aerospace）
具体说来是，英国未来飞行挑战计划希望解决电动垂直起降（eVTOL）类的空中出租、可应付大量自动驾驶航空器的空中无人机交通管制系统、以及工业检查无人机和传感器等技术层面的问题。
此前许多企业设想过可携带少量乘客、类似 Uber 网约车的 eVTOL 空中出租项目，但 GKN Aerospace 的 Skybus 项目则致力于搞定面向数十名乘客的城市空中巴士等固定线路应用。
通常情况下，巨大的空中巴士是难以在常规的直升机停机坪上运行的，需要配套的基础设施也比较繁琐。不过在腾空以缓解地面交通压力的同时，Skybus 还能够帮助有需要的人更快抵达工作场所。
对于电动空中载具来说，其显然需要配备庞大的电池组，以及快速、便捷的充电站设施。当然，如果能够摆脱传统锂电池的束缚（比如该用氢燃料电池），其实现的可能性就要高得多了。
据悉，GKN 将在该公司位于布里斯托尔的全球技术中心之外领导 Skybus 项目，合作伙伴中包括了 Swanson 航空咨询公司、基础设施专家 Pascall + Watson、以及 Connected Places Catapult 都将负责。
至于 GKN Aerospace 本身，其在飞机机身、发动机结构、起落架和零部件供应上有着长期的技术积淀，于 14 个国家 / 地区拥有 48 家工厂 / 1.7 万名员工，2019 年的销售额约 38.5 亿英镑。