研究称银河系中的冷气体云可能隐藏着宇宙中缺失的物质
据外媒报道，通过研究恒星的闪烁，澳大利亚的天文学家在我们的银河系中发现了一团巨大的冷气体，离地球不远。这种看不见的物质可以提供新的提示，告诉天文学家在哪里可以找到宇宙中缺失的物质。
当研究人员在统计宇宙的内容时，发现缺少了绝大部分的内容。几乎70%的物质都被暗能量束缚住了，这种神秘的力量推动了宇宙的加速膨胀。大约25%被认为是暗物质， 这是一种奇怪的物质，似乎只通过引力相互作用。而这只剩下5%是由常规（重子）物质组成的--我们甚至还漏掉了这一小部分中的近一半。
天文学家早已能估计出大爆炸中应该有多少物质被创造出来，但当他们仰望天空时，似乎还不够多。把所有的恒星、行星、小行星和其他残骸都计算在内，还差40%。
“我们怀疑，大部分‘失踪’的重子物质是以星系中或星系间的冷气体云的形式存在的，”新研究的主要作者王元明说。“这种气体用传统方法是无法检测到的，因为它本身不发出可见光，而且实在太冷了，无法通过射电天文学进行检测。”
因此，对于这项研究，悉尼大学的研究人员转而采用了非常规方法。当电磁波通过气体时，它们会变得扭曲。其中一个最著名的例子就是恒星似乎如何闪烁，这是它们的光在通过地球大气层时闪烁造成的效果。
该团队通过观察来自遥远星系的无线电波，研究它们的信号如何闪烁，从而挖掘出这种现象。他们在天空中的一条线上发现了5个这样的 “闪烁体”，并发现它们都有着相同的扭曲模式，这说明这些信号在到达地球的途中都穿过了同一个冷气体云。
据此，研究人员能够计算出，这团气体云长约13光年，宽约0.3光年，而且它的扩散性非常强。它离地球也有10光年左右的距离，从大的方面来说是比较近的。
当然，考虑到物质缺失的程度，这个发现并不是很大。但它提出了一种寻找其他云的新方法，这可能是宇宙中常见的云。其他研究正在星际气体中寻找它，研究脉冲星的X射线或快速射电暴的信号。
该研究发表在《皇家天文学会月刊》上。