暗能量探测仪器捕捉到惊人的南部风车星系图像
据外媒报道，天文学家捕捉到一张银河系相邻螺旋星系的惊人照片。这张照片是用一种最初用来寻找暗能量的仪器拍摄的。暗能量是一种神秘的、看不见的力量，可能是加速宇宙膨胀的原因。天文学家用来探测天空秘密的仪器的建造非常困难、耗时和昂贵。正因为如此，科学界往往在完成主要任务后寻找它们的额外用途。
最近发布的南部风车星系(Southern Pinwheel)的远景就是这样一个例子，科学界充分利用其资源来收集额外的可用数据，并由此捕捉一个星系邻居的惊人图像。
据悉，这是在5.20亿像素的暗能量相机(DECam)的帮助下实现的，该设备安装在智利托洛洛山美洲天文台(Cerro Tololo Inter-American Observatory)的Victor M. Blanco望远镜上。DECam的主要任务是在2013 - 2019年间帮助绘制数亿个星系的结构以试图阐明一种被天文学家称为暗能量的现象。
不同于暗物质--一种不可见的物质，它被认为具有强大的引力作用--不同的是，暗能量被认为能排斥普通重子物质，并且在这种排斥过程中，一些人认为其加速了宇宙的膨胀速度。
在DECam的主要任务完成后，运营着并没有让它退役而是做出这样一个决定--天文学家可以申请使用该仪器的时间，这样就可以继续受益于它强大的成像能力。通过11.3个小时的时间的拍摄--总共拍了163次--才得到了这张南部风车星系的新照片。
这个巨大的宇宙结构约5万光年宽，位于九头蛇星座方向，距离地球1500万光年。即使在这样的距离，DECam和它的4米望远镜支架仍能捕捉到形成良好的螺旋星系旋臂的细节画面。
天文学家则使用了6个滤镜来拍摄这个星系。这样研究小组就能捕捉到电磁波谱不同部分的光源从而使其对浩瀚宇宙结构拥有一个更完整的视角。
可以看到，黑暗的尘埃带贯穿整个星系盘、几乎面向地球。与此同时，点缀在尘埃带边缘的红色光团代表的是孕育新恒星的地方。强烈的紫外线则从这些年轻的、充满能量的恒星体表面喷射出来，然后被周围的氢云吸收从而使它们发光。
然而，这些光被银河中心的耀眼光芒所掩盖，在那里，一群恒星向四面八方辐射它们的光，从而掩盖了隐藏在其中心的两个黑洞的存在。