SpaceX“重型猎鹰”火箭将承运NASA重返月球计划的关键组件

美国宇航局选择了SpaceX公司的重型猎鹰重型火箭来发射该机构的月球门户（Lunar Gateway）的前两个部分，这是一个计划中的绕月前哨步骤。月球门户的两个部件分别为一个推进舱和宇航员生活区，原本设计为单独发射，但NASA以3.32亿美元的价格选择了SpaceX的猎鹰重型火箭作为单程解决方案，这样可以节省下不少成本。

重型猎鹰火箭是SpaceX公司最强的运载火箭，它将把月球门户的动力和推进元件（PPE）及其居住和后勤前哨（HALO）作为一个集成的有效载荷送入太空，时间"不早于2024年5月"，NASA在周二晚上的一份声明中说。美国宇航局最初计划让Maxar公司制造的PPE和诺斯罗普·格鲁曼公司制造的HALO在两个单独的火箭上发射后在太空中装配，但该机构去年决定在一次任务中一起发射，以降低成本。

听上去非常美好，但其实这么做有风险，至少它"促成了几个组件的重新设计导致的成本增加"，NASA的监察长在去年发布的一份报告中写道。它补充说，将这两个元件一起发射可能是有风险的，因为有效载荷 "对于商用火箭来说可能太重，或者对于火箭的整流罩来说太长"。然而，重型猎鹰火箭最终满足了NASA的性能要求。

该报告还发现，结合月球门户两个部件将导致 "更长的月球轨道飞行时间"，这可能会增加任务的额外成本。在最近公布的3.32亿美元的价格标签中，包括的成本有：载荷处理设施、支持承包商、范围支持、航天器推进剂、通信和遥测。NASA拒绝透露这笔费用是否会支持对 "猎鹰重型"的有效载荷外壳进行任何更改，以适应发射两个月球门户元件的庞大尺寸和重量，而这两个元件最初是为单独的火箭设计的。

3.32亿美元是SpaceX此前为另一次即将发射的猎鹰重型火箭所获订单额的三倍--NASA将向SpaceX支付1.17亿美元，用于在2022年用该火箭发射其Psyche小行星任务。但SpaceX之前已经为猎鹰重型火箭的发射开出了高昂的价格。2020年底，SpaceX从空军那里得到了3.16亿美元的猎鹰重型火箭单次发射费用，但这一高昂的价格 "主要反映了基础设施"，SpaceX总裁Gwynne Shotwell澄清说。根据美国联邦航空局的一份文件，该基础设施包括一个新的移动服务塔，旨在满足处理国家安全相关有效载荷的要求。

除了价格之外，NASA决定将这两个元素结合起来，意味着每个参与的公司都要进行一些复杂的操作。它迫使Maxar取消了它已经与SpaceX签署的发射PPE和其他卫星的合同。该公司向SpaceX支付了2750万美元，其中包括来自NASA的600万美元。威特表示，为了解决这一困境，该机构 "与Maxar谈判修改合同，取消了之前的发射服务"。

而对于诺斯罗普公司来说，根据监察长的报告，将HALO与PPE一起发射，迫使该公司将原本计划打包发送的货物刨除掉。现在，"HALO将无法按照最初的设想运送额外的货物，这将导致在轨补给时间比计划的早，"这意味着可能需要额外发射火箭。