Yard Stick为应对气候变化提供测量技术

据外媒报道，解决世界气候变化问题的办法可能就在我们脚下，因为土壤有可能储存的碳量是大气中碳量的三倍以上，但地球上约45%的土壤用于农业，大多数农田因不可持续的土地管理实践而损失了高达30%的碳。

为了将农田变成一个繁荣的碳汇，农民需要有能力管理农田，转向再生农业实践，如减少耕作，种植覆盖作物，增加作物轮作和生物多样性。但是为了管理一些东西，农民需要进行测量，这就是Yard Stick的作用。

“土壤固存可以成为一种非常强大的碳清除技术，”Yard Stick的首席执行官Chris Tolles说。“但只有当我们有真正高质量的科学和技术帮助我们测量它时，才会这样做。”

量化再生农业是一个挑战，测量土壤碳也不例外。传统的方法--干式燃烧，需要大量的工作。科学家们跋山涉水地在几英亩的土地上挖出土壤样本，然后将它们邮寄到数千英里的实验室，在那里，另一位科学家燃烧土壤来计算碳。

“由于显而易见的原因，这是不可扩展的，”Tolles说。“我们需要一种能够解决这一瓶颈的测量技术。”

Yard Stick希望成为这种技术--一种手持式土壤探针，用于现场测量碳土壤水平。这家位于马萨诸塞州的初创公司是由土壤健康研究所利用美国能源部高级研究计划局-能源项目的325万美元资助成立的。这笔资金的存在是为了专门帮助亲社会技术解决方案进入市场。

四位土壤专家--土壤健康研究所的首席科学官Christine Morgan博士、机械/电气工程师Kevin Meissner（曾任除碳初创公司Charm Industrial的联合创始人/CTO）、内布拉斯加大学副教授葛宇峰和悉尼大学的Alex McBratney--将他们的研究和专业知识结合起来，创建了一个探针，利用光谱分析、电阻传感器、机器学习和农业统计来测量和计算一个区域土壤中的碳量。Tolles的任务是将该产品带出学术界，进入商业市场。

探头连接在一个手持式钻头上。其尖端的小型摄像头经过调整，可以利用VisNIR光谱仪捕捉有机碳反射的特定波长。电阻传感器利用探头钻入地面所需的力来计算土壤的密度。有了这两个输入，再加上一些复杂的算法和统计分析，Yard Stick就可以计算出地下的碳量，而不需要挖出样品，邮寄到实验室去烧掉。

“第一，我们可以更快地采集样本。第二，成本大大降低，”Tolles说。“这意味着什么，第三，你会得到一个更准确的测量你的碳存量，因为我们的技术是如此的便宜和容易，你可以大大增加你的采样密度。”

Yard Stick目前正与几家大型食品公司合作，与美国各地的农场一起从事再生农业试点项目。Yard Stick并不打算直接向农场销售。相反，它与这些公司等项目开发商合作。Yard Stick正在利用这些关系来验证其探针与传统的碳土壤测量金标准一样可靠，并向农民介绍其产品和服务。Yard Stick计划销售的是数据测量服务，而不是硬件本身。

“我们的客户都不想拥有一台光谱仪，”Tolles说。“即使我们把它做得很简单，他们也不知道用它做什么。”

Yard Stick派人出去测量，然后向农民和其他利益相关者提供报告，把数据放在背景中，按亩收费。在某些时候，Tolles希望这款设备能够简单到任何受过一点培训的人都可以使用这个探头，这样Yard Stick员工的数量就不会成为限制速率的因素。

到2022年，Yard Stick希望用几千个探头测量20万英亩的土地。有了更多的数据，同样重要的是有了更多的数据共享，或许就可以开始扭转气候变化的局面。但数据是一个敏感的行业。

“我们要承认晚期资本主义世界观的局限性，它通常不会激励分享，”Tolles说。“这里有一个真正的悲剧性风险，即信息非常有价值，以至于每个人都想把它留给自己，而土壤碳市场的好处只归于同样的巨型工业农业公司，而这些公司已经拥有了这么长时间。”

其他一些处于早期阶段的公司也在试图进入土壤碳市场，包括在实验室而非田间工作的LaserAg，以及利用卫星远程测量土壤健康状况的CloudAgronomics。但Yard Stick的主要竞争对手是每一个没有测量和管理其碳存储的农场，据Tolles说，这是99.9%的农场。

“我们的使命是避免灾难性的气候变化，”Tolles说。“所以我认为我们倾向于非常亲近竞争对手。”