微生物学家通过细菌修改制造出气候中立且能快速降解的生物塑料
据外媒报道，来自德国图宾根大学(University of Tübingen)的微生物学家通过对细菌的改造制造出了气候中立且可快速降解的生物塑料。蓝藻细菌作为光合作用的副产品生产出了这样一种塑料--并且它们还能以一种可持续和环保的方式进行。
图宾根大学的研究人员首次成功地改变了这种细菌的新陈代谢从而大量生产出这种天然塑料使其能用于工业领域。据了解，这种新型塑料可能会跟有害环境的石油基塑料展开竞争。由来自微生物和感染药物研究机构的Karl Forchhammer教授领导的研究人员最近在《Microbial Cell Factories》和《PNAS》上发表了他们的这一研究成果
在光生物反应器中可以培养出大量的蓝藻
目前，全球每年约生产3.7亿吨塑料。据预测，在未来十年，全球塑料产量将增加40%。一方面，塑料有多种用途并且价格低廉。而另一方面，它成为了越来越多的环境问题的原因。越来越多的塑料垃圾最终进入自然环境，污染着海洋或以微塑料的形式进入食物链。此外，塑料主要由石油制成，所以其在燃烧时会释放更多的二氧化碳到大气中。
解决这些问题的办法可能在于一种具有惊人特性的蓝藻细菌。集胞藻属的蓝藻细菌会产生PHB--一种塑料的自然形式。PHB的使用方式跟塑料聚丙烯类似，但在环境中可以迅速地降解且无污染。然而，这些细菌产生的数量通常非常小。不过图宾根研究小组成功地在细菌中发现了一种控制可以限制细胞内固定碳向PHB流动的系统。在移除相应的调节因子并展开进一步的基因改变后，细菌产生的PHB数量得到大幅增加，最终占到了细胞总质量的80%以上。“我们已经创造出了真正的塑料细菌，”发表在《Microbial Cell Factories》上的论文的首席作者Moritz Koch博士说道。
蓝藻也被称为微藻或蓝绿藻，是我们星球上最不引人注目但却强大的玩家之一。大约23亿年前，正是蓝绿藻创造了我们的大气和臭氧层，从而通过光合作用保护我们免受紫外线辐射。
PHB产量对比
Koch强调称：“从某种意义上说，蓝藻是我们星球上隐藏的捍卫者。这凸显了这种生物的巨大潜力。由于蓝绿细菌只需要水、二氧化碳和阳光，所以研究人员认为它们是气候友好型和可持续生产的理想候选。一旦这种技术在工业上得到应用，那么整个塑料生产都将发生革命性的变化。”另外他还表示，他们的长期目标是优化细菌的使用并将其增加到可能大规模使用的程度。