科学家利用谷歌1万公里水下光纤光缆探测海床地震
据外媒报道，科学家们通过利用谷歌的1万公里长的水下光纤电缆Curie展示了一种探测深海地震活动和海洋表面波的新方法。该方法监测了不断通过跨大陆电信电缆网络的通信成功地在9个月的观测期内探测到了风暴涌浪事件和地震。
“这种方法不需要新的基础设施或仪器，而是依赖于利用已有的观测来提取电缆末端接收到的电信数据，”William Wilcock写道。这项新研究表明，这种方法可以把泛海光纤网络转变为一个连续、实时的地震和海啸监测和探测系统。监测海底的地震活动对于研究地壳、探测近海地震和海啸威胁至关重要。然而在海底部署和维护地球物理仪器既困难又昂贵，因此，水下地震台站在海洋的广大区域相对稀少。
为了解决这一数据差距，科学家们正在探索几种新兴技术，其中包括激光干涉术和分布式声波传感方法，这些方法可以有效地将现有的跨海洋光纤通信电缆转换为长达数公里的地震传感器。然而，截止到目前，这些解决方案仍受到专用激光探测设备和专用“暗光纤”需求的限制。
根据Zhongwen Zhan及其同事的说法，如果把百万公里长的海底光纤网络的一小部分用作地球物理传感器，那么地震数据的数量和海底大部分区域的覆盖范围就可以得到极大的改善。
Zhan等人提出了一种新方法即利用偏振光信号，据悉，该方法通常用于通过光纤通信电缆和谷歌拥有的Curie海底光纤电缆传输信息。Curie海底光缆横跨北美洲和南美洲之间的太平洋地震活跃东部边缘。由于光偏振对温度变化非常敏感，海底的热稳定性使得研究人员能监测常规的光通信流量并将观测到的变化归因于电缆中跟地震和压力相关的应变。
据悉，Zahn等人在9个月的连续观测期间记录了30次海洋风暴涌浪事件事件和20次中型到大型的地震，其中包括2020年6月在墨西哥瓦哈卡附近发生的7.4级地震事件。