研究人员看好仙人掌等耐旱作物作为生物燃料的前景
每年各地的农业活动都会使用大量的水，因为许多地区的降雨量不足以充分浇灌农作物，而不得不采取其他浇灌方式。内华达大学的研究人员一直在研究耐旱作物，这些作物可用于生物燃料、可持续食品和饲料作物。
该团队特别研究了一种名为Opuntia ficus-indica的梨果仙人掌，因为这种植物具有很高的耐热性，并且生长过程只需要很少的水。
在调查的所有作物中，Opuntia ficus-indica生产的果实最多，而用水量却比一些传统作物少80%。事实上，它的用水量比其他作物少得多，这可能意味着它可以在过去无法种植许多可持续作物的地区种植用于燃料和食物的作物。研究人员认为，在未来，由于气候变化，一些地区将变得越来越干燥，传统的农作物如水稻、玉米、大豆和苜蓿等可能会因为缺水缺热而无法生长。
对无刺梨果仙人掌的研究得到了美国农业部国家食品和农业研究所的部分资助。这是美国首次对该梨果仙人掌品种进行的长期田间试验，为期5年。该作物被专门作为一种可扩展的生物能源原料来研究，目的是取代化石燃料。目前，玉米和甘蔗是主要的生物能源作物，但它们的用水量是仙人掌的3至6倍。
研究发现，梨果仙人掌的生产力与这些生物能源作物相当，而所需水量仅为其零头，并且具有更高的耐热性，更具气候适应性。研究人员表示，梨果仙人掌之所以能作为生物能源作物，是因为它具有多功能性和多年生性。当不收获生物燃料时，它还可以作为一个陆地碳吸附系统，从大气中清除二氧化碳。