新研究揭示老挝石缸平原的历史可以追溯到铁器时代前
据外媒New Atlas报道，老挝的石缸平原（Plain of Jars）点缀着数以千计的巨型石缸，是东南亚最引人入胜的考古遗址之一。现在，一项新研究揭开了这些石缸的历史，而它们在那里的时间比以前考古学家认为的要早得多。
石缸平原横跨查尔平原，由100多处遗址组成，包含上千个石缸。石缸本身是由花岗岩雕成的，高1至3米，重达20吨。几十年来，人们对它们的用途一直争论不休，有人认为它们可能是用来储水或酿酒的，而人类遗骸的存在则意味着它们是用来举行葬礼或火葬仪式的。
几年前，澳大利亚国立大学（ANU）的一个考古学家团队发现了一系列新的石缸遗址，现在同一团队的成员又有了新的发现：这些遗迹的历史可能早于铁器时代。
在2020年年初进行的挖掘中，该团队从两个遗址的石缸下面采集了沉积物样本。然后他们使用光学刺激发光（OSL）对这些样本进行分析，这种技术可以确定谷物暴露在阳光下多久了。
此前，考古学家普遍认为这些石缸的年代可追溯到铁器时代，即公元前500年至公元500年之间。但研究小组的分析发现，它们被放置在那里的时间被此前认为的早长得多--从公元前1240年到公元前660年不等。
“有了这些新数据和从其他墓葬背景中获得的骨骼材料和木炭的放射性碳日期，我们现在知道这些遗址从最初放置石缸的时期到历史时期一直保持着持久的仪式意义，”该研究的共同首席研究员Louise Shewan博士说。
研究小组还使用了一种叫做碎屑锆石 U-Pb测年的方法来确定这些石缸最初的来源。他们从1号遗址的石缸中提取了砂岩样本，并将它们与附近的砂岩露头和据信是8公里外的采石场中的一个半成品石缸的样本进行了比较。这些锆石的年龄似乎差不多，表明该露头地块很可能是用于制作石缸的石头的来源。
“然而，这些石缸是如何从采石场转移到现场的，仍然是一个谜，”这项研究的共同首席研究员Dougald O'Reilly说。
科学家们计划继续研究这些石缸，他们计划从其他地点采集样本。
这项研究发表在《PLOS One》杂志上。