为什么要打两针才能让mRNA疫苗发挥其最佳效果?

由于医疗职工短缺和分配问题,美国面临着疫苗接种的延误,联邦卫生官员现在说,可以将两部分疫苗的第二剂推迟六周之久。

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这是因为两次接种,间隔三到四周,是通过接种疫苗产生有效免疫反应的行之有效的方法,不仅针对COVID,而且针对甲型和乙型肝炎以及其他疾病也是如此。

第一剂疫苗使免疫系统处于兴奋状态,并使身体接触到相关病原体。这可以让免疫系统做好防御准备。第二剂,又名加强剂,可以为免疫系统提供机会,以提高用于对抗病毒的抗体的质量和数量。以辉瑞和Moderna COVID-19疫苗为例,第二剂疫苗将疫苗提供的保护从60%增加到约95%。

为什么CDC认为在42天内接受第二剂疫苗是可以的?

在临床试验中,93%的受试者最早在第19天和最晚在第42天接种第二剂辉瑞疫苗。由于在这个时间 "窗口"内接种疫苗的每个人的保护率都约为95%,因此没有什么理由不允许在第二剂的时间上有一定的灵活性。

随着更多疫苗的上市,辉瑞和Moderna疫苗的第二剂时间应该接近4周。但好消息是,即使供应量仍然有限,科学表明,在第一次接种后42天再接种第二剂也没什么不好。

在第一剂和第二剂之间,免疫系统会做什么?

mRNA疫苗诱导其对COVID-19的保护的生物学原理与其他疫苗根本不同。

辉瑞和Moderna疫苗使用的是编码尖峰糖蛋白的信使RNA。注射疫苗后,mRNA进入称为树突状细胞的免疫细胞。树突状细胞利用mRNA中的指令合成标志性的穗状糖蛋白,它是导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的特征。然后,这些免疫细胞将尖峰糖蛋白展示给B细胞,然后B细胞产生抗尖峰抗体。

树突状细胞识别病毒,并向T细胞提供有关病毒尖峰蛋白的信息。T细胞将病毒尖峰蛋白的信息提供给B细胞,B细胞转化为储存病毒信息的记忆B细胞。当这种记忆B细胞被感染或第二剂疫苗激活后,会使部分B细胞转变为血浆B细胞,分泌保护性抗体,以对抗病毒。

mRNA疫苗能够独特地诱导一种特殊的免疫细胞--称为T-滤泡协助细胞--帮助B细胞产生抗体。T细胞通过与B细胞直接接触,并通过发送化学信号告诉B细胞产生抗体来实现这一目的。正是这种对抗体产生的帮助,使得这些疫苗如此有效。

但并不是所有的B细胞都是一样的。有两种能产生穗状抗体的细胞:长寿浆细胞和记忆B细胞。顾名思义,长寿浆细胞在接种疫苗后的数年内一直生活在骨髓中,不断地搅动出抗体--在这种情况下是抗穗抗体,且这些长寿的B细胞不需要增强。

另一方面,记忆B细胞则生活在一种类似冬眠的状态中。它们不会产生抗体,直到受到疫苗增强剂的刺激,或者接触到导致COVID-19的冠状病毒感染。这就是我们需要第二剂疫苗的原因。这两种类型的B细胞共同提供了一个持续的保护水平。

如果没有及时得接种辉瑞或Moderna的第二剂疫苗会怎样?

由于目前疫苗短缺,以及为数百万人接种疫苗的基础设施建立问题,许多医生担心第二剂疫苗不能在规定的三到四周窗口内送达。

这一针加强剂是T细胞刺激记忆B细胞产生大量抗体所必需的。如果不在适当的窗口内注射加强剂,产生的抗体数量就会减少,可能无法提供对病毒的强大保护。

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