研究：美超1/3的玉米带农田已完全失去富碳表土层
据外媒报道，根据马萨诸塞大学阿默赫斯特分校的研究，美国中西部超1/3的玉米带--近3000万英亩--已经完全失去了富含碳的表层土壤，这表明美国农业部严重低估了农田侵蚀的真实规模。 在一篇新发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》的论文中，来自马萨诸塞大学阿默斯特学院研究生Evan Thaler及来自地质系的Isaac Larsen和Qian Yu教授一同开发了一种使用卫星图像在美国中西部玉米带农田绘制没有剩余A层土壤的区域的方法。
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A层是土壤中富含有机质的上部，由于其水分和养分的保持性，所以对植物的生长至关重要。然后，研究人员使用高分辨率的高程数据来推断卫星对玉米带的测量结果和侵蚀的真实程度。
肥沃的农业土壤对于为日益增长的全球人口生产粮食和维持农村经济至关重要。然而，水土流失导致的土壤质量下降降低了作物产量。Thaler和他的同事估计，A层的侵蚀使得玉米和大豆的产量减少了约6%，这给整个中西部的农民造成了近30亿美元的年度经济损失。
山顶和山脊线上的A层消失了，这表明耕作侵蚀--反复耕作导致的土壤下坡运动--是中西部土壤流失的主要原因。值得注意的是，耕作侵蚀并不包括在国家土壤流失评估中，所以研究强调了迫切需要将耕作侵蚀包括在美国使用的土壤侵蚀模型中并鼓励采用免耕耕作方法。
此外，他们的研究还表明，侵蚀已经从山坡上带走了近1.5Pg的碳。通过从密集的传统农业实践转向土壤再生实践来恢复退化土壤的有机碳具有从大气中隔离二氧化碳的潜力，并与此同时还能恢复土壤生产力。