科学家利用重新编程的皮肤细胞恢复中风小鼠的运动功能
科学家们继续在细胞重编程领域取得新的突破，这是一个新兴的医学研究领域，其中一种类型的细胞被重新训练以完成另一种类型的角色。俄亥俄州立大学(OSU)的一个团队利用这项技术修复了受中风影响的小鼠大脑中的受损组织，他们希望这项技术有朝一日能帮助恢复人类损伤受害者的语言和运动功能。
在发生中风时，时间是至关重要的，大脑的血液供应突然中断，最常见的是由动脉阻塞引起的。这就是所谓的缺血性脑卒中，治疗方法可以将形成并堵塞动脉的血块击碎，但需要在数小时内进行治疗才能有效，并避免对脑组织造成长期损害。
这种长期的损害包括语言、运动和认知功能受损，就目前而言，还没有治疗方法可以解决这些挥之不去的影响。OSU团队试图通过使用皮肤细胞作为起点来解决这个问题。科学家们使用了一种他们称之为组织纳米转染( TNT )的技术，将遗传物质引入细胞中，从而重新训练它们成为血管细胞。
“我们可以重写皮肤细胞的遗传密码，使它们能够成为血管细胞，”领导研究小组的Daniel Gallego-Perez说。“当它们被部署到大脑中时，它们能够生长出新的健康血管组织，以恢复正常的血液供应，并帮助修复受损的脑组织。”
研究小组观察到这一现象时，将重新训练的细胞注入受中风影响的小鼠大脑中，发现它们能推动新血管的发育。这具有促进健康血液供应和修复受损组织的作用，接受治疗的小鼠恢复了90%的运动功能。核磁共振扫描显示，小鼠大脑受损的区域在几周的时间内得到了修复。
“我们发现，小鼠的恢复程度更高，因为被注射到受影响区域的细胞也会以囊泡的形式释放出愈合信号，有助于受损脑组织的恢复。”该研究的共同首席作者Natalia Higuita Castro说。
研究人员将在这些早期有希望的结果的基础上，进一步研究它如何能够治疗缺血性脑卒中的持续影响。他们还相信，有一天它可以用来治疗其他脑部疾病，如阿尔茨海默病和自身免疫性疾病。
“人们的想法是，一旦脑组织死亡，就是这样，”俄亥俄州立大学医学中心的神经外科医生、该研究的共同作者Shahid Nimjee博士说。“我们现在了解到，我们有机会可以再生细胞来恢复大脑的功能。”
相关研究成果已发表在《科学进展》杂志上。