拥有地下海洋的世界可能比地球更有利于生命的发展
西南研究院的研究人员提出了一个新的理论，称拥有地下海洋的世界可能比地球等拥有地表海洋的行星更有利于生命的存在。研究人员表示，过去四分之一年行星科学中最重要的发现之一，就是在岩石和冰层下有海洋的世界在太阳系中很常见。
这类世界包括欧罗巴、土卫六、恩塞拉多斯等冰雪卫星，以及冥王星等遥远的天体。研究人员S.艾伦-斯特恩在研究中写道，太阳系内水海洋世界的普遍性表明，它们很可能在其他恒星系统中也普遍存在。他认为，内水海洋的存在极大地拓展了行星宜居性和生物长期生存的条件。
众所周知，像地球这样表面有海洋的行星，必须与宿主星在一个狭窄的距离范围内，才能维持其表面液态海洋所需的温度。然而，具有内部水海洋的世界可以在距离恒星更宽的范围内被发现。这极大地增加了银河系周围可能存在的潜在宜居世界的数量。
斯特恩还认为，像地球这样拥有表层海洋的行星更容易受到小行星和彗星、喷出危险辐射的太阳耀斑以及附近的超新星爆炸等对生命的威胁。内水海洋世界不会受到这种威胁，因为海洋被冰和岩石的屋顶所保护，通常有几公里到几十公里厚。这使得内水海洋世界更适合提供环境稳定性，不太可能遭受来自大气层、恒星或太阳系的生命威胁。
斯特恩还指出，保护这些内水海洋的岩层和冰层也掩盖了生命的存在，几乎所有当今科学家可用的天文学技术都无法探测到。斯特恩还认为，内水海洋世界可以帮助破解所谓的费米悖论，回答为什么我们在宇宙中看不到明显的生命证据的问题。