NASA和ISRO为其合成孔径雷达组装2个关键设备
据外媒报道，美国宇航局（NASA）-印度空间研究组织（ISRO）的合成孔径雷达（SAR）在预计2022年或以后发射之前，有关最终将成为观察自然灾害苗头的工作仍在继续。NASA和ISRO共同推出的这颗卫星将是第一颗旨在跟踪几乎整个地球表面变化的卫星，它可以为即将到来的火山喷发提供重要的警告，或突出气候变化的影响。
当然，正在喷发中的火山并不难发现，冰层融化和海平面上升带来的洪水也是如此。不过如果想事先掌握这种情况可能发生的时间，可能是一个更棘手的挑战。
这个合成孔径雷达简称NISAR--将是应对这一挑战的工具。虽然卫星本身的主体大致类似于一辆SUV，但一旦部署在环绕地球的轨道上，它将展开一个巨大的钢丝网雷达反射天线。那将横跨近40英尺，悬挂在NISAR的30英尺吊臂末端。
有了它，NISAR将把雷达信号从地球表面反射出去，利用反射的信号找出陆地、冰层和海冰的微小变化。在这些测量中，它也会有一些令人震惊的细节：NASA称其将探测到大约半个网球场大小的区域内，运动小到0.4英寸。
每隔12天，NISAR预计将扫描整个地球表面。通过它收集的数据，科学家们希望能够发现岩浆移动--这可能是即将发生的火山喷发的警告信号--或可能表明地下水供应正在枯竭的下沉区域等情况。它还可以跟踪与海平面上升有关的冰层融化速度，甚至可以监测世界各地植被分布的变化。
这可不是一件容易的事，NISAR将有一些强大的硬件来实现它。目前，它正在位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室建造，最近，它收到了S波段SAR，它加入了L波段SAR，并赋予卫星独特的视线。
两种SAR的结合将释放出更多可用的数据。例如，L波段SAR可以更远地穿透茂密的植被：它将有助于估计在森林茂密的地区有多少植被。相比之下，S波段SAR更善于探测作物类型，以及地球表面的粗糙程度。在未来几周内，JPL团队预计将整合这两个系统的电子元件，因为ISRO和NASA的工作人员将共同努力，以确保雷达按预期工作。
然后工作人员将把它们安装在NISAR卫星上。如果一切按计划进行，预计最早将于2022年发射，主要任务计划持续三年。