科学家发现蒲公英种子冠毛会产生“涡旋环” 可进行长距离飞行
据外媒BGR报道，随着温暖的夏季逐渐临近，许多人可能会发现草坪上有一些不太受欢迎的植物。一些人认为蒲公英是最麻烦的杂草之一，它们的种子传播得非常快。当一阵微风吹过时，植物形成的种子绒球会在大范围内传播，而发表在《自然》杂志上的一项新研究显示，这些种子远不止是“小降落伞”。
在这项研究中，来自爱丁堡大学的研究人员检查了种子的行为，并试图确定它们如何能够在空中停留如此长的时间。让一颗蒲公英种子飞行相当长的距离并不需要太多，研究显示，附着在每颗小种子上的冠毛利用一种自然界中从未记录过的飞行方式。
蒲公英的种子可以飞出不可思议的距离，尽管它们微小的像降落伞一样的绒球被吹散了。这种形状似乎不利于捕捉空气，因为大部分空气应该只是通过它，但研究人员发现，这些冠毛实际上创造了一个非常特殊的自己的“空气泡”。
当空气经过时，在降落伞形状的绒球周围的空间里产生了一个环形“气泡”，现在被称为 "分离涡旋环"。它的重要性足以让它增加每颗种子的阻力，让风抓住种子并带着它们走很远的距离。
“这种新发现的气泡形式--科学家们将其命名为分离涡旋环--在物理上与冠毛分离，并由流经它的空气稳定下来，”新论文附带的一份新闻稿解释道。“流过的空气量，对于保持气泡稳定并在飞行中直接高于种子至关重要，由冠毛的间距精确控制。冠毛‘降落伞’的这种飞行机制支撑着种子的稳定飞行。”
研究人员表示，有缝隙的冠毛的捕风能力实际上是现代降落伞设计效率的四倍。爱丁堡大学的Cathal Cummins博士在一份声明中说：“仔细观察大自然中的巧妙结构--比如蒲公英的‘降落伞’--可以发现新的见解。我们发现了一种自然的飞行解决方案，将材料和能源成本降到最低，这可以应用于可持续技术的工程。”