NASA将从沃洛普斯发射KiNet-X任务 为美东部民众提供短暂“灯光秀”
据外媒报道，一项利用NASA亚轨道探空火箭探索太空能源运输的任务将于2021年5月8日从NASA位于弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行基地发射，可能会为美国东部和百慕大的居民提供一次短暂的“灯光秀”。
该任务定于不早于美国东部时间5月8日晚上8点02分进行，有40分钟的发射窗口。备用发射日将持续到5月16日。在天气允许的情况下，从大西洋沿岸到密西西比河的美国东部大部分地区民众可能会看到这次发射。
一枚四级 Black Brant XII 火箭将被用于这项任务，其中包括释放钡蒸气，形成两个绿紫色的云，可能会有大约30秒的可见度。钡蒸气对环境和公众健康无害。这项任务被称为KiNETic级能量和动量传输实验（KiNet-X），旨在研究空间等离子体中的一个非常基本的问题，即能量和动量是如何在磁力连接的不同空间区域之间传输的？
蒸汽将在发射后约9分30秒至约10分钟，在大西洋上空约217-249英里的高度，从Wallops向下540-560英里，在百慕大北部释放。蒸汽释放后，球状云层立即变成绿色和紫色的混合物，但这一阶段将只持续了约30秒，此时云层中的未电离成分已经扩散开来。暴露在阳光下后，蒸气云迅速电离，呈现出紫色。
云的电离部分变得与磁场线联系在一起，并与磁场线平行扩散，但不垂直于磁场线。 在大西洋中部地区的纬度，磁场线与水平线倾斜了大约45度，所以紫云以倾斜的方向伸展开来，看起来更像短小的痕迹而不是云。 由于云的中性部分的运动不受磁场线的限制，它们散开得更快，比电离部分更快变得太薄，无法用肉眼看到。
一般来说，人眼在黑暗中不能很好地看到紫色。因此，KiNET-X的云层将比以前一些从Wallops发射的水汽任务更难被普通观察者看到。