美国宇航局正在研究实施针对火星冰层的机器人测绘任务
美国航天局和三个国际伙伴签署了一项意向声明，以推进可能的机器人火星冰层测绘任务。这项任务的目标是帮助确定丰富的、可获得的冰层和未来的火星上的候选着陆点。这两个机构正在共同制定一项协议，成立一个联合概念小组，以评估任务潜力和合作机会。
根据这份由美国宇航局、意大利航天局、加拿大航天局和日本宇宙航空研究开发机构签署的声明，各机构宣布打算制定一项委托计划，并确定其潜在的角色和责任。该协议并不意味着该任务将向前推进，但如果能够成功启动，该任务可能最早在2026年就可以升空。
国际火星冰层探测仪任务将探测近地表冰层的位置、深度、空间范围和丰度。找到这些冰层沉积物将使科学界能够解释红色星球更详细的波动历史。轨道器将携带一个雷达，以帮助确定可能影响到获取冰的能力的尘埃、风化石和岩石层的特性。
这项任务可以帮助各机构确定首批人类火星任务的潜在科学目标，预计这些任务将被设计为在行星表面进行约30天的探索。识别和描述可获得的水冰的特征，可以带来人类导向的科学任务，如冰芯测量，以支持在火星上寻找生命。
火星冰层测绘仪还可以为以后的人类任务提供水冰资源图，这些任务将在地表上花费更多的时间，并帮助满足勘探和工程限制，如避免杂乱的岩石和陡峭的地形带来的危险。美国宇航局表示，随着任务概念的发展，可能会有机会让其他航天机构和商业伙伴加入任务。