南极研究人员在冰架下深处发现神秘的类海绵无脊椎生物
钻过半英里厚的冰层，在南极洲的菲尔希纳-罗讷冰架下，英国南极调查局的极地科学家团队使用GoPro对一块4000多英尺深的巨石发起观察，意外发现冰雪大陆下的一块岩石上有潜伏着的奇怪的生物。这项研究于周一发表在《海洋科学前沿》杂志上，事件发生在2015年至2018年之间，这是第一个无法行动的动物长得像是 "悬浮喂食者"。
该团队认为它们大概率是海绵，可能是其他无脊椎动物。这一发现对科学家来说是一个惊喜。
"这一发现是那些幸运的意外之一，它将我们的想法推向了不同的方向，并向我们展示了南极海洋生物是非常特殊的，"英国南极调查局的主要作者和生物地理学家Huw Griffiths在一份新闻稿中说。
在开阔的海洋中发现深度生命并不罕见，但在内陆160英里的冰架下，之前的研究从未发现任何固定的生命。只有会行动的生物被认为是占据了南极洲冰下的领地，因为人们相信在深渊黑暗中严重缺乏营养物质。虽然研究人员发现了22个动物个体，但仍有很多东西需要学习。
"我们的发现提出了很多问题，而不是答案，比如它们是如何到达那里的？它们在吃什么？它们在那里呆了多久？"格里菲斯问道。研究人员做了一些猜测，认为或许这些生物可以长期生存，通过在深海的石头之间"迁徙"，就像海中的生物可以在热液喷口和鲸鱼瀑布之间跃进一样。不过，它们也可能因气候变化和大陆架的消失而面临危险。
对这些生物及其环境的了解是缓慢的。科学家们只能通过钻探冰架来获取信息，研究小组写道，目前分析出的总面积仅仅相当于一个网球场--大约200平方米，而冰架栖息地的面积超过150万平方公里。
"我们将不得不找到新的和创新的方法来研究它们，并回答我们所有的新问题，"格里菲斯说。