蓝色起源将为其航天器添加“假引力”

在地球表面,我们改变重力的选择是有限的,几乎不存在。在太空中,事情发生了一些变化,我们知道产生人工重力的基本原理(旋转一些大型物体东西然后站在它的内部,),但目前还没有任何航天器能够真正做到这一点。

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这种情况可能很快就会改变,因为美国宇航局刚刚宣布,它与蓝色起源公司(亚马逊的杰夫-贝佐斯(Jeff Bezos)创立的太空初创公司)建立了新的合作关系,为该公司的New Shepard航天器配备特殊能力,使其能够模拟人们在月球表面感受到的重力。该公司计划通过使用其控制系统使太空舱以近似月球引力的速度旋转来实现这一目标。

这里的想法是能够在模拟的月球环境中测试各种技术。随着NASA完全打算在未来半年左右将人类送回月球,他们将带着很多工具去旅行,而这些仪器和系统必须在月球的引力下完美地工作。月球的引力大约是地球的六分之一,引力明显较弱,这对设计在地球引力下工作的系统会带来挑战。

模拟较弱引力的选择是渺茫的。美国宇航局曾经使用高速飞机,以抛物线弧形飞行,飞到高空后又以一个极端的角度飞回来。在下降过程中,飞机内部所经历的重力会降低到接近零,但这只持续了几秒钟,然后飞机不得不拉升,以避免与地面相撞。这时间不足以测试任何东西,所以NASA需要别的东西。蓝色起源的 "新谢泼德"可能可以做到。

"新谢泼德的升级将允许飞行器使用其反应控制系统在太空舱上传递旋转,"NASA解释说。"因此,整个太空舱基本上就像一个大型离心机,为里面的有效载荷创造人工重力环境。蓝色起源公司的这种能力的首次飞行将以每分钟11次旋转为目标,以提供超过两分钟的连续月球重力,将技术暴露在这种具有挑战性但难以测试的条件下。"

也许美国宇航局和蓝色起源公司之间的这项协议最令人惊讶的是该公司计划以最快的速度让其航天器为美国宇航局的月球重力需求做好准备。根据新闻稿,测试能力将在2022年末准备好,也就是在不久的将来。期待蓝色起源公司能够兑现承诺,让NASA很快就能拥有测试前往月球表面的技术所需的条件。

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